지난 10월 마지막 밤에 열린 '밝은 땅 다솔 축제'에서 '큰 들'이 마당극을 선보이며 마을주민들과 화합의 장을 마련했다.

	사천 완사 5일장에 맞춰 마을 풍물패가 길놀이 하는 모습.

◇문화예술공동체의 요건 충분히 갖춰 = 과장을 조금 하자면, 상근 단원 20여 명이 숙식을 하며 생활하는 곤명면 작팔리 '본부 큰들'에는 과일 떨어지는 날이 없다고 한다. 누가 갖다 놓았는지도 모르는 과일과 채소들이 '큰들' 앞에 쌓이고 있기 때문이다. 물론, 동네 주민들이 손수 가꾼 것들이다.

다들 노는 데는 일가견이 있는 큰들 단원들은 바쁜 일정 속에서도 때때로 동네 주민들과 어울려 '유흥(?)'을 즐기곤 한다. 연습실 앞마당에서 장구 치고, 노래방 기계를 동원하기도 하면서 '땀을 쫙 뺄' 정도로 신나게 논다고 한다.

그렇게 한바탕 신나게 놀고 나면 "아이고∼살 맛난다"하는 만족스러운 목소리들이 들려오는 건 당연지사.

면 단위 주민들의 자발적인 잔치였던 '밝은 땅 다솔 축제'는 이런 과정 속에서 탄생했다. '밝은 땅 다솔 축제'가 열리던 당시, 무대에 오른 주민들은 길게는 4년간 큰들 단원들에게 풍물 강습을 받은 이들로 구성된 풍물패였다.

'큰들'이 들어서면서 생긴 이 풍물패는 '밝은 땅 다솔 축제'가 있기 전 또 하나의 실험을 감행한 적이 있다. 완사 5일장에 맞춰 '큰들'과 함께 작은 마을 축제를 만들었는데, 마을 풍물패가 5일 장 근처를 돌면서 길놀이를 하고, 큰들은 마당극을 선보였다. 그리고 몇몇 후원자들의 도움을 받아 식권 500장을 만들어 공연장을 찾은 동네 어르신들에게 나눠 줬다. 완사 5일장이 서는 지역에 있는 어떤 식당에서도 유통 가능한 식권이었고, 식당 업주들의 반응도 좋았다. 주민과 예술단체, 그리고 지역 내 중소기업과 상권이 결합한 행사였던 것이다.

이 같은 실험적인 시도들은 지역 내 '문화예술 공동체'의 가능성을 더욱 높여가는 중이었다.

◇'큰들 예술촌'을 꿈꾼다 = '큰들' 역시 '큰들 예술촌'이라는 '문화예술 공동체'를 구상하고 있었다. 6만 6000㎡ 정도의 규모에 단원들이 거주하는 공동체 마을을 세우고, 공연장과 체험공간 등을 마련한다는 계획이다. 아직 자세하게 밝힐 수 있는 단계는 아니지만, 서서히 구체적인 윤곽은 잡혀가고 있고, 그 가능성도 속속 발견되고 있다고 한다.

물론, '큰들'만의 고유한 문화예술 공동체가 탄생할 테지만, '큰들'이 주요 모델로 삼고자 하는 곳은 일본의 와라비자 극단이다. 전민규 대표는 "3만여 명이 거주하는 작은 시골 마을에 100여 명의 단원으로 이루어진 와라비자 극단이 있다. 이 극단의 공연을 보려고 매년 25만 명의 관광객들이 찾고 있고, 예술촌에 상주하는 직원만도 200여 명에 이른다고 한다. 물론, 직원들은 동네 주민들이다. 이것을 모델 삼아 3년 전부터 큰들 예술촌을 준비하고 있다"고 말했다.

전문 연희 집단은 창조적인 예술성을 발현하는 한편 지역 주민들에게는 문화 향유권을 누리게 하고, 관광객들에게는 신선한 체험을 선사하는 독일의 '우파파블릭 (본보 11월 19일 자 20면 보도)'의 사례 역시 '큰들'이 설정하는 미래상과 오버랩된다. 물론, '큰들'은 두레·품앗이 등의 전통마을 공동체 자산을 활용한 '한국형 문화예술 공동체'를 지향하고 있다.

큰들 단원들이 가장 강조하는 것은 '배려와 감동'이다. 단원들 간의 끈끈한 연대와 인정은 그동안 '큰들'을 이끌어 온 가장 큰 동력이 되어왔던 것도 사실이다. 이들의 '배려와 감동'은 소박하지만 큰 꿈으로 이어지고 있었다.

"문화예술 공동체를 만들어 우리를 찾는 시민들에게는 좋은 체험의 장으로, 평생을 바쳐 문화운동을 해 온 국내의 여러 벗과 세계의 마음 착한 예술인들에게는 편안하고 정겨운 교류의 장을 만들어 나갈 것이다."

'큰들 문화예술센터'는?   23년 역사 지닌 극단 전국서 활발한 활동   '큰들'은 1984년 창단된 극단이다. 처음에는 풍물을 위주로 공연을 했으나, 1990년대 이후 이에 대한 수요가 급격하게 줄었고 예술적 성취도에서도 한계가 나타났다. 이후 큰들은 마당극 제작에 임했고, 지금은 10여 개의 고정 레퍼토리를 보유해 전국을 무대로 활발한 활동을 벌이고 있다. 또 130명 사물놀이는 관객 참여형 공연의 한 전형을 창출했으며, 큰들에서 풍물 강습을 받은 사람의 수는 2만 5000여 명에 이르고 있다. 현재 '큰들'은 36명의 상근 단원으로 구성되어 있다. 이는 한 달 인건비만 4000만 원에 육박한다고 한다. 부족한 인건비이긴 하지만, 큰들은 일종의 보험 개념을 도입해 극단 자체 예산으로 여러 복지 혜택(유류비·교육비·자녀 양육비 등)을 단원들에게 제공하고 있었다. 사천 곤명면 작팔리에 사무실과 기숙사를 둔 '본부 큰들'이 있으며 △진주 큰들 △창원 큰들 △산청 큰들을 운영하고 있다.